Kalimantan Timur menyimpan kekayaan budaya yang tak ternilai harganya, salah satunya adalah cerita rakyat legendaris tentang Pesut Mahakam. Kisah ini bukan hanya menjadi hiburan turun-temurun, tetapi juga mengandung nilai-nilai luhur tentang persahabatan, kesetiaan, dan harmoni antara manusia dan alam.

Konon, pada zaman dahulu kala, hiduplah seorang putri cantik jelita bernama Putri Junjung Buih. Kecantikannya tersohor hingga ke pelosok negeri. Suatu hari, sang putri menghilang secara misterius di Sungai Mahakam. Rakyat dan keluarga kerajaan panik mencari, namun jejaknya tak kunjung ditemukan.

Dalam kesedihan yang mendalam, seorang pemuda gagah berani bernama Awang Long memiliki mimpi aneh. Dalam mimpinya, ia melihat seorang wanita cantik berenang anggun di Sungai Mahakam, berubah menjadi seekor mamalia air yang lincah dan cerdas. Makhluk itu memiliki bentuk yang unik, tidak seperti ikan pada umumnya.

Awang Long kemudian menceritakan mimpinya kepada para tetua desa. Mereka percaya bahwa wanita dalam mimpi Awang Long adalah Putri Junjung Buih yang telah menjelma menjadi Pesut Mahakam. Sejak saat itu, masyarakat setempat percaya bahwa Pesut Mahakam adalah jelmaan sang putri yang menjaga Sungai Mahakam.

Legenda ini kemudian melahirkan kepercayaan dan rasa hormat masyarakat terhadap Pesut Mahakam. Mereka menganggap pesut sebagai hewan suci yang tidak boleh diganggu. Bahkan, muncul tradisi dan kearifan lokal untuk menjaga kelestarian sungai dan habitat pesut.

Kisah Pesut Mahakam juga mengajarkan tentang pentingnya menjaga keseimbangan alam. Sungai Mahakam yang menjadi rumah bagi pesut adalah sumber kehidupan bagi masyarakat Kalimantan Timur. Kerusakan sungai berarti ancaman bagi populasi pesut dan juga bagi kehidupan manusia.

Sayangnya, populasi Pesut Mahakam kini semakin terancam punah akibat aktivitas manusia seperti polusi, penangkapan ikan yang tidak ramah lingkungan, dan hilangnya habitat. Kisah legendaris ini menjadi pengingat yang kuat akan pentingnya upaya konservasi untuk melindungi mamalia air langka ini agar tidak hanya menjadi cerita di masa lalu.

Melalui cerita rakyat Pesut Mahakam, generasi muda Kalimantan Timur diajak untuk mencintai dan melestarikan alam serta menghargai warisan budaya leluhur.